أعلنت القيادة العسكرية الأمريكية في إفريقيا أن الولايات المتحدة أرسلت فريقًا صغيرًا من قواتها إلى نيجيريا، في أول إقرار رسمي بوجود عسكري أمريكي على الأرض منذ تنفيذ غارة جوية أمريكية في البلاد خلال عطلة عيد الميلاد.
وقال قائد القيادة الأمريكية في إفريقيا (أفريكوم)، خلال مؤتمر صحفي عُقد يوم الثلاثاء، إن نشر هذا الفريق جاء عقب توافق بين واشنطن وأبوجا على ضرورة تكثيف الجهود المشتركة لمواجهة التهديدات الإرهابية المتصاعدة في غرب إفريقيا. وأضاف أن هذا التعاون الموسّع يشمل فريقًا أمريكيًا محدود العدد يمتلك “قدرات خاصة” دون الكشف عن تفاصيل إضافية بشأن حجمه أو طبيعة مهامه.
وكان الرئيس الأمريكي دونالد ترامب قد أمر، في ديسمبر الماضي، بتنفيذ ضربات جوية استهدفت ما وصفه بمواقع لتنظيم الدولة في نيجيريا، ملوحًا بإمكانية تنفيذ عمليات عسكرية إضافية. وسبق لوكالة رويترز أن أفادت بأن الولايات المتحدة كانت تنفذ طلعات استطلاع جوية فوق الأراضي النيجيرية انطلاقًا من غانا منذ أواخر نوفمبر على الأقل.
وأكد وزير الدفاع النيجيري، كريستوفر موسى، وجود الفريق الأمريكي في البلاد، من دون تقديم معلومات تفصيلية حول نطاق عمله. في المقابل، أوضح مسؤول أمريكي سابق أن الدور الأساسي للفريق يتمحور حول جمع المعلومات الاستخباراتية ودعم قدرات القوات النيجيرية في استهداف الجماعات المسلحة.
وتواجه نيجيريا ضغوطًا متزايدة من الإدارة الأمريكية، بعد اتهام الرئيس ترامب للحكومة النيجيرية بعدم بذل جهود كافية لحماية المسيحيين من هجمات الجماعات المسلحة الناشطة في شمال غرب البلاد. غير أن السلطات النيجيرية تنفي وجود أي اضطهاد ديني ممنهج، مؤكدة أن عملياتها العسكرية تستهدف جماعات مسلحة تعتدي على المدنيين بغض النظر عن انتماءاتهم الدينية.
وفي السياق ذاته، كثّف مقاتلو جماعتي بوكو حرام وتنظيم الدولة في غرب إفريقيا هجماتهم على القوافل العسكرية والمدنيين، مع بقاء شمال غرب نيجيريا بؤرة تمرد مستمر منذ نحو 17 عامًا.
وأعلنت القيادة الأمريكية في إفريقيا أن الغارة الجوية الأخيرة نُفذت في ولاية سوكوتو بالتنسيق مع السلطات النيجيرية، وأسفرت عن مقتل عدد من عناصر تنظيم الدولة في غرب إفريقيا. وجاءت هذه العملية عقب تحذيرات أطلقها الرئيس ترامب في أواخر أكتوبر، اعتبر فيها أن المسيحية تواجه “تهديدًا وجوديًا” في نيجيريا، ملوحًا بإمكانية التدخل العسكري إذا استمر ما وصفه بتقاعس الحكومة عن وقف العنف ضد المجتمعات المسيحية.